Die Franzosen sind nämlich im Hinspiel in der Amsterdam-Arena mit einer bitteren 1:4-Pleite untergegangen. Ajax-Trainer Peter Bosz wusste nach dem Offensivfeuerwerk seiner Mannschaft nicht so recht, was er sagen sollte.  
 für United war es möglicherweise die beste Nachricht des gebrauchten Tages, dass an dieser Chance auch der unmittelbar zuvor eingewechselte Bastian Schweinsteiger beteiligt war; nach einer zweimonatigen Verletzungspause feierte der Weltmeister in der Europa League sein Kurz-Comeback.  
  Keiner der Trainer hat im Vorfeld der Partie anklingen lassen in der Europa League vermehrt auf Talente oder Ersatzspieler zu setzen. Damit ist offen, ob die beiden Mannschaften dennoch in Bestbesetzung auftreten werden oder bloß mit einer B-Elf im Energiesparmodus. 
 Allerdings: „Mit harter Arbeit und unseren Qualitäten können wir alle schlagen“, so Antonio Conte im vergangenen November. „Ich möchte, dass die Italiener stolz auf uns sind.“ 
  So gewann Rapid Wien in der Vorrunde gegen Spartak Moskau (2:0 und 2:1) und die Rangers (1:0) und knöpfte Villarreal im heimischen Allianz-Stadion sogar einen Punkt ab (0:0).  

Im Spiel gegen Zagreb geht es für die Kanarienvögel somit nicht nur ums Weiterkommen, sondern auch darum, nicht wieder in ein Leistungs-Tief zurückzufallen.  
 Da die Bjelica-Truppe wesentlich besser in die Saison gestartet ist und sich im Heimspiel auf die frenetische Unterstützung der Fans verlassen kann, haben die Kroaten nach Meinung der Wettfreunde im Vorfeld der Partie die Trümpfe in eigener Hand.  
  Die Andalusier haben durch die zwei Auswärtstore nun beste Chancen, um ins Finale am 18. Mai in Basel einzuziehen. Sevilla könnte sich heuer mit dem dritten Europa-League-Titel in Folge in die Geschichtsbücher eintragen. 
 Allerdings müsste Pilsen wohl auch alle anderen ausstehenden Partien (auswärts gegen Minsk und daheim gegen Villarreal) für sich entscheiden, um nach 2012, 2013 und 2014 zum vierten Mal den Sprung in die K.o.-Phase der Europa League zu schaffen. 
  Ob es gegen die vor Selbstvertrauen strotzende Borussia zu einem Sieg reichen wird, ist jedoch kaum zu glauben, zumal die „Fohlen“ im Jahr 2017 auswärts noch unbesiegt sind und alle drei Liga-Auswärtspartien in der Rückrunde gewonnen wurden.  

 Dennoch wird man bei Zenit aber sicherlich nicht böse sein, dass die Rückrunde der nationalen Meisterschaft noch vor dem europäischen Achtelfinale beginnt: Vor den Duellen gegen Leipzig kommt etwas zusätzliche Spielpraxis schließlich wie gerufen.  
 Wenngleich das am Montag stattfindende FA-Cup-Viertelfinale beim FC Chelsea (nach Redaktionsschluss) diese Serie zum Wackeln bringen könnte, wird das Tagewerk von den Red Devils mittlerweile schon seit etlichen Wochen spürbar gefestigter verrichtet.  
  Die seither absolvierten Auftritte deuten tatsächlich auf einen in San Mamés zum Platzen gebrachten Knoten hin: Nach einer ziemlich schwierigen Phase legte das Team, berauscht vom Erfolg im Baskenland, zuletzt in sämtlichen Wettbewerben richtig los. 
  Da der FC Schalke in den anfänglichen Partien gegen APOEL (3:0) und Tripolis (4:0) mühelos durch die Vorrunde spazierte, schien es André Breitenreiter geboten, im dritten Versuch gegen Sparta auch einmal die zweite Reihe des eigenen Kaders ans Ruder zu lassen. 
  Donnerstag, 29. September 2016 um 19:00 Uhr – Europa League Spieltag Gruppe I – Vorschau, Prognose und Wett Tipp  

 Derlei fußballerische Großtaten blieben in den Folgejahren allerdings aus. Während Russland für die WM 2010 in Südafrika noch nicht mal ein Endrunden-Ticket lösen konnte, waren auch die nachfolgenden Turniere in Polen und der Ukraine (EM) sowie Brasilien (WM) großteils enttäuschend verlaufen.  
 Die jüngste Nullnummer im richtungsweisenden Ligaspiel gegen Sturm Graz hat die Hoffnungen, doch noch die Kurve zu kratzen, nicht gerade erhöht.   
 Sollte die Punkte-Flaute nun nämlich auch auf die Europa League überspringen, droht André Breitenreiter noch vor Weihnachten den letzten Rest seines Zaubers zu verlieren — wobei streng genommen schon die jüngsten Auftritte im Wettbewerb nicht mehr so richtig berauschend waren. 
  Auf Zypern könnte sich der im „Joggeli“ eingefahrene 3:2-Erfolg nämlich gut und gerne als zu dünn erweisen, um auch zum 16. Mal in Folge in einen der europäischen Wettbewerbe einzuziehen.  
 Rapid Wien kam in der heimischen Meisterschaft noch nicht auf Touren. Als es aber gegen Slovan Bratislava darauf ankam, zeigte die Mannschaft, was in ihr steckt.  

 In St. Etienne lieferten sich die beiden Kontrahenten eine spannende Partie, in der die Rheinhessen erst in der Halbzeit richtig gefährlich wurden. Der Bundesligist konnte aber seine Chancen nicht nutzen, daher blieb es bei der Nullnummer.  
 Einem siegreichen Auftritt gegen den Tabellenzweiten der belgischen Liga dürfte somit allenfalls der Mangel an Erfahrung hinderlich sein. Auf diese fehlende Routine ist es dann auch zurückzuführen, dass es nach unserer Prognose auch im zweiten Heimspiel nur zu einem Pünktchen reicht.  
  Weil die Europa League gerade auf der Insel nicht den allerhöchsten Stellenwert besitzt, fielen die Ergebnisse im entsprechenden Wettbewerb derweil nicht ganz so glorreich aus — so brachten die Spurs in der Gruppenphase nur aus dem drittklassigen Qarabag einen knappen 1:0-Erfolg mit. 
  „Nach sieben Monaten habe ich bereits zwei Trophäen mit dem Klub gewonnen. Es gibt andere Vereine, die seit zehn Jahren nichts gewonnen haben. Ich bin ein Tier. Ich fühle mich wie ein Löwe“, tönte Ibrahimovic, der sich schon davor beim EL-Hinspiel gegen St. Etienne mit drei Treffern als Uniteds Matchwinner erwiesen hatte.  
 Ebenso bei der WM 1998, die damals auch in Frankreich stattfand. Es war das letzte Mal als Rumänien für eine WM qualifiziert war.